Nell'ultimo quinquennio gli ambiti operativi e le responsabilità dell'infermiere si sono evoluti in modo significativo, valorizzandone le capacità decisionali e le competenze.
Già dal 1996 gli infermieri svolgono studi universitari finalizzati a formare professionisti non più legati a mansioni generaliste, ma a precise attività professionali che, per sintesi, si può affermare si occupino della "cura della persona e della collettività" applicate a:
Le attività che caratterizzano l'esercizio professionale dell'infermiere sono definite dal profilo professionale.
Per l'infermiere il farsi carico dei problemi fisici e psicologici dei pazienti e delle loro famiglie in tutta la loro complessità accettando culture, opinioni e valori religiosi, ideologici ed etici anche diversi dai propri costituisce un vero e proprio obbligo formalizzato nel Codice Deontologico.
